生辰八字，通常简称为“八字”，指的是依据干支历法所记录的个人出生时的年、月、日、时。这种记录方式利用天干和地支的组合来表达时间，每柱使用一天干和一地支，共计八个字。
干支历利用十天干（甲至癸）和十二地支（子至亥）的循环组合来标示时间。这种六十组合的循环不仅用于标记年份，同样适用于月份、日期和小时，形成所谓的“四柱”，即年柱、月柱、日柱和时柱。
年柱：每六十年循环一次，例如2016年为丙申年。
月柱：地支以寅月开始，每月更替，天干则根据当年的天干推算。例如2016年的五月（农历四月）天干为辛，地支为卯，因此为辛卯月。
日柱：每六十天循环一次，日柱需要通过查阅万年历来确定。
时柱：一天内分为十二时辰，每个时辰对应一个地支，时辰的具体时间范围与地支相对应，例如子时为晚上11点至凌晨1点。
八字命理学自古以来就被视为洞察命运的重要工具。从伏羲创立八卦开始，到后来的干支与纳音体系的建立，不断有学者对其进行补充和修正。如在春秋战国时期，邹衍提出五行生克理论；到了宋朝，徐子平则将李虚中的三柱六字发展为四柱八字，形成了较为完整的四柱命理学。